Ålder får inte styra när chefer ska gå

När SJ:s styrelseordförande i helgen förklarade varför vd Monica Lingegård tvingas lämna sin post var det inte hennes resultat, ledarskap eller kompetens som pekades ut. Tvärtom framhöll han att hon gjort ”ett bra jobb på alla sätt och vis”. I stället var det hennes födelseår som blev avgörande.

”Det räcker att titta på födelsebeviset”, sa styrelseordföranden. ”Vi behöver en vd som kan ha ett perspektiv på 5–7 år”.

Vem som är rätt vd på SJ är inte en fråga för Ledarna, men om en vd som vill fortsätta, och som enligt sin egen styrelse presterat väl, får lämna sitt uppdrag med hänvisning till åldern, så är det ett uttryck för ålderism. Det är svårt att se det på något annat sätt. Det är ett oerhört omodernt synsätt och ett stort resursslöseri som svensk arbetsmarknad inte har råd med. Ledarnas rapport Ålderism utestänger chefstalanger visar att 1 av 4 chefer någon gång upplevt att de ansetts vara antingen för unga eller för gamla vid en rekrytering eller befordran. Bland chefer över 60 år svarar hela 21 procent att de bedömts som för gamla.

Det visar att Sverige har ett mycket smalt fönster för när man anses lämpad att vara chef. Det är en förlust för både verksamheter och individer. När erfarenhet och kompetens väljs bort på grund av föreställningar om ”rätt” ålder går organisationer miste om viktiga perspektiv och nödvändig kunskap.

Det här sker samtidigt som arbetslivet står inför enorma utmaningar: digitalisering, klimatomställning, demografiska förändringar och kompetensbrist. Vi behöver fler, inte färre, chefstalanger. Vi har inte råd att sortera bort erfarna ledare som vill och kan fortsätta bidra.

Konsekvensen av ålderism är att vi går miste om chefstalanger i båda ändar. Och när företrädare för ett statligt bolag så tydligt ger uttryck för ålderism skickas helt fel signal: att erfarenhet inte värdesätts, att en chef aldrig kan få leda över tid, utan alltid har ett bäst före-datum.

Bilden av vem som kan och vill vara chef måste breddas. Kompetens, drivkraft och erfarenhet måste väga tyngre än siffran i födelsebeviset. Ålder får inte bli en legitim grund för att välja bort vare sig yngre eller äldre ledare.

Det behövs ett åldersmedvetet ledarskap i hela arbetslivet, där chefer rekryteras, utvecklas och bedöms utifrån vad de kan och vill – inte hur gamla de är.

När en vd får lämna sitt uppdrag med hänvisning till födelseåret riskerar vi att befästa en skadlig norm: att åldern, inte kompetensen, avgör. Det är en utveckling som Sverige inte har råd med.

Andreas Miller, förbundsordförande Ledarna

• Läs debattartikeln hos DI.se: Ålder får inte styra när chefer ska gå